Presentación

PRESENTACIÓN

Breve descripción :

Las mariposas son insectos voladores diurnos o nocturnos del orden Lepidópteros.
Tienen algunas características especiales. Las piezas bucales se han transformado en una trompa capaz de succionar líquidos y que se enrolla en espiral. Tienen seis patas, como todos los insectos, y cuatro alas, de distintos colores, dos a cada lado del cuerpo.

Reproducción y desarrollo :

Las mariposas deponen sus huevos en una planta. Nacen como larvas semejantes a gusanos. Son orugas y se alimentan de las hojas de esa planta o tallos tiernos a la vez que crecen rápidamente. Cada especie requiere una o unas pocas especies de plantas para su alimentación, y la extinción de una planta puede arrastrar la de una mariposa. En un momento de su desarrollo, la oruga se protege en un lugar resguardado y allí se transforma en crisálida. En este estado no se alimenta, y sufre grandes cambios metabólicos y morfológicos, cuyo conjunto es llamado metamorfosis. La mariposa adulta sale rompiendo el esqueleto externo de la crisálida.

Vida adulta :

La mayoría de las mariposas adultas se alimentan libando el néctar de las flores con su espiritrompa, una estructura bucal extensible evolucionada a partir de algunas de las piezas bucales articuladas típicas de los insectos. Esta "lengua enrollada" es flexible y muy sensible. Puede introducirse dentro de una flor, pero también puede inclinarse abruptamente, de manera que la mariposa puede alimentarse desde diferentes ángulos sin tener que mover, tan siquiera, su esqueleto. Una vez que la mariposa ha terminado de alimentarse, la lengua se retrae enroscándose y encaja exactamente debajo de la cabeza del insecto. Machos y hembras se buscan activamente, usando como guía visual su aleteo característico, y empleando el sentido del olfato. Tras la fecundación, la hembra pone varios cientos o miles de huevos. En algunos casos la vida adulta es breve, no durando más que el tiempo necesario, a veces un solo día, para asegurar la reproducción.

De interés :

La mariposa diurna más grande que existe es la Ornithoptera alexandrae hembra, que puede llegar a tener 31 cm de envergadura (el macho es un poco más pequeño). Vive al sudeste de Nueva Guinea y está protegida. Habita en densas selvas. La larva sólo se alimenta de plantas del género Pararistolochia (familia Aristolochiaceae).

La mariposa más grande de Australia (Ornithoptera euphorion)

Datos curiosos :

Un gran número de mariposas tienen en las alas unos "lunares" a modo de "falsos ojos". Este detalle es como mecanismo de defensa frente a posibles depredadores (ver fotos de mariposas).

Función en la cadena trófica :

La mariposa, como otros insectos, se dedican a la polinización, es decir, es un vector animal (agente biótico) que traslada polen de la antera (órgano masculino de la flor) al estigma (órgano femenino) permitiendo que se efectúe la unión del gameto masculino en el grano de polen con el gameto femenino del óvulo, proceso conocido como fertilización o singamia. En cuanto al tipo de polinizadores, son Lepidópteros, ya explicado en (Breve descripción).